Mit dem Gospel-Song „Oh happy Day“ aus dem Jahr 1969 wurde er weltbekannt, jetzt ist Edwin Hawkins an den Folgen seiner Krebserkrankung gestorben. Der Sänger wurde 74 Jahre alt. „Obwohl er auf der ganzen Welt sehr vermisst werden wird, gibt uns seine Botschaft von Liebe, Leben und Zuspruch, die er in seine Musik eingebracht hat, die Hoffnung, dass wir ihn im Himmel wiedersehen und ,Oh happy Day‘ singen werden“, wurde die Familie des Grammy-Gewinners zitiert.
Hawkins wurde am 19. August 1943 in Kalifornien geboren und war schon als Kind und Jugendlicher in der Kirchen- und Gospelmusik aktiv. Er vermengte Gospel und Weltliches und nahm in den späten Sechzigerjahren mit seinem 46-köpfigen Gospel-Chor erstmals „Oh happy Day“ auf. Es sei eigentlich ein altes Kirchenlied gewesen, sagte Hawkins einmal über seinen Hit. „Meine Mutter hatte ein altes Gesangbuch, und ich hatte ein Talent dafür, diese Lieder neu zu arrangieren.“ Die Platte war der Beginn einer viele Jahre dauernden Karriere. 1969 erreichte „Oh happy Day“ Spitzenplätze in den R&B-Charts sowie der Pophitparade in den USA. Weltweit wurden mehr als sieben Millionen Singles verkauft. Ein Jahr später gewann Hawkins seinen ersten Grammy, drei weitere sowie 19 Nominierungen für den Preis folgten. „Ich habe nie geplant, ins Musikgeschäft zu gehen“, sagte Hawkins einmal. „Der Erfolg der Platte hat mein Schicksal entschieden.“ ivonne marschall