London – Arsenal-Kapitän Mesut Özil legte vor dem Anpfiff einen Strauß gelber Blumen in den Mittelkreis. Spieler und Zuschauer hielten bei einer Schweigeminute inne, als auf der Anzeigetafel das Porträt von Emiliano Sala aufleuchtete: Das Premier-League-Duell zwischen dem FC Arsenal und Cardiff City (2:1) stand am Dienstagabend im Zeichen des vermissten argentinischen Fußballprofis. Die Londoner schrieben den Namen des Angreifers aus Respekt sogar in die Kaderübersicht des Gegners.
„Was in dieser Woche passiert ist, ist beispiellos. Es musste emotional werden. Vor dem Anpfiff haben wir uns gesagt: Für Emiliano“, sagte Cardiffs Trainer Neil Warnock: „Wir haben ein Fußballspiel verloren. Aber es gibt wichtigere Dinge.“
Für die Waliser war es der erste Auftritt seit dem Verschwinden Salas. Der 28-Jährige war vom französischen Erstligisten FC Nantes verpflichtet worden, doch auf der Reise zu seinem neuen Arbeitgeber stürzte Sala in einem Kleinflugzeug mutmaßlich in den Ärmelkanal.
Nach drei Tagen war die Suche nach Sala wegen zu geringer Überlebenschancen eingestellt worden. Dank einer privaten Spendenaktion wurde diese am Samstag dann aber doch fortgesetzt. Zwei Boote durchkämmen nach Angaben der Initiatoren der Kampagne „NoDejenDeBuscar“ (Hört nicht auf zu suchen) die Gewässer nach Spuren des Fußballprofis und des ebenfalls verschollenen Piloten. Bis gestern waren Spendengelder in Höhe von rund 370 000 Euro zusammengekommen.
Die mitgereisten Cardiff-Fans bekundeten ihre Trauer auf einem Banner. „Wir haben dich nie spielen und treffen sehen, aber Emiliano, wir werden dich für immer lieben“, war dort zu lesen. sid