Unter Sterbehilfe versteht man die Einflussnahme auf den Sterbevorgang eines anderen Menschen nach seinem tatsächlichen oder mutmaßlichen Willen. Bei der aktiven Sterbehilfe wird der natürliche Todeseintritt bewusst verkürzt – durch Verabreichen von Gift oder durch schmerzlindernde Medikation mit Nebenwirkungen. Von der aktiven Sterbehilfe streng zu unterscheiden ist ein dem Willen des Patienten entsprechendes Unterlassen, Begrenzen oder Beenden einer lebensverlängernden medizinischen Maßnahme (z.B. Abschalten eines medizinischen Geräts zur künstlichen Ernährung); insoweit spricht man auch von passiver Sterbehilfe. Schließlich gibt es noch die Beihilfe zur Selbsttötung (indem man dem Lebensmüden Gift verschafft, das dieser dann eigenverantwortlich einnimmt).