Die Knochen von Schlüpfling Lucky weisen unter UV-Licht einen gebrochenen Flügel auf. © University of Leicester/dpa
Tod im Tropensturm: War das das Schicksal der Pterodactylus-Babys? © Rudolf Hima/dpa
Solnhofen – Flügelbruch, Absturz, Tod durch Ertrinken: Zwei in Bayern gefundene Baby-Flugsaurier könnten vor 150 Millionen Jahren ein dramatisches Ende gefunden haben. Das zumindest nimmt ein britisches Forschungsteam an. Die Art der Verletzung spreche dafür, dass jeweils eine starke Windböe die zarten Knochen brechen ließ.
Die erst wenige Tage oder Wochen alten Pterodactylus-Babys mit weniger als 20 Zentimeter Flügelspannweite könnten einem damals tobenden tropischen Sturm zum Opfer gefallen sein, mutmaßen die Forschenden um Robert Smyth von der University of Leicester im Fachjournal „Current Biology“. Der linke Flügel von „Lucky“ und der rechte Flügel von „Lucky II“ waren auf eine Weise gebrochen, die auf eine starke Drehkraft hindeutet – was eher das Ergebnis starker Windböen als einer Kollision mit einer harten Oberfläche sei.
Danach seien die schwer verletzten Winzlinge in eine Lagune des tropischen Meeres gestürzt, das sich in der Jurazeit über Süddeutschland erstreckte, und ertrunken. Die Körper – zierlicher und kleiner als der einer Hausmaus – wurden rasch von kalkhaltigem Schlamm bedeckt. Dadurch blieben die Fossilien so gut erhalten.
Die Geschichte von „Lucky“ und „Lucky II“ war womöglich kein Einzelfall. In den für ihre Fossilien weltbekannten Plattenkalken bei Solnhofen im Landkreis Weißenburg-Gunzenhausen wurden hunderte Pterosaurier gefunden – fast alles sehr kleine, sehr junge und sehr gut erhaltene Tiere. Ausgewachsene Flugsaurier wurden dort hingegen selten entdeckt.
Größere Tiere hätten den Naturgewalten wohl besser standhalten können. „Jahrhundertelang glaubten Wissenschaftler, dass die Ökosysteme der Lagune von Solnhofen von kleinen Flugsauriern dominiert wurden“, sagte Smyth. Das sei wohl falsch.DPA