DER DEUTSCHE ÜBERFALL AUF POLEN
Der deutsche Überfall auf Polen am 1. September 1939 gilt als Beginn des Zweiten Weltkrieges. Noch vor dem Beschuss der Westerplatte bei Danzig wurde das Städtchen Wielun nahe der damaligen deutsch-polnischen Grenze von der deutschen Luftwaffe bombardiert. Schätzungen gehen von bis zu 1200 getöteten Zivilisten aus. In Wielun findet 2019 eine der offiziellen Gedenkfeiern an den Kriegsbeginn statt.
Der deutsche Angriff auf Polen war genau vorbereitet. Bereits am 25. August war das Militärschiff SMS „Schleswig-Holstein“ zu einem angeblichen Freundschaftsbesuch in Danzig eingetroffen. Die Stadt und ihr Hinterland waren nach dem Ersten Weltkrieg unter ein Mandat des Völkerbunds, eines Vorläufers der Vereinten Nationen, gestellt worden. Die Nazi-Propaganda forderte seit Jahren, Danzig müsse wieder „heim ins Reich“. Gegen 4.45 Uhr am 1. September begann vom Schiff aus der Beschuss der Westerplatte. Auf der Halbinsel vor dem Danziger Hafen unterhielt die polnische Armee seit 1924 ein Munitionsdepot, das festungsartig ausgebaut war.
Gegen 10 Uhr sagte Adolf Hitler in einer Rundfunkrede: „Seit 5.45 Uhr wird zurückgeschossen.“ Warum er die falsche Uhrzeit nannte, ist unklar. Er bezog sich mit der berüchtigten Formulierung auf angebliche polnische Grenzverletzungen wie einen behaupteten Überfall auf den deutschen Sender Gleiwitz – in Wahrheit eine von der SS inszenierte Propaganda-Aktion mit mehreren Todesopfern. Die Schüsse auf die Westerplatte waren das Signal für die deutsche Wehrmacht, von der Ostsee bis zu den Karpaten auf breiter Front die Grenze zu überschreiten. Die Kämpfe um Danzig gelten weithin oft als Kriegsbeginn, obwohl es schon kurz zuvor verheerende Angriffe gab. Die polnischen Verteidiger der Westerplatte kapitulierten am 7. September. Am 27. September war Warschau erobert, letzte polnische Truppenteile ergaben sich am 6. Oktober.
Wie im Hitler-Stalin-Pakt vereinbart, besetzte die Sowjetunion Ostpolen. Bereits am 3. September hatten Polens Verbündete, Großbritannien und Frankreich, dem Deutschen Reich den Krieg erklärt – der „Polenfeldzug“ wurde endgültig zum Zweiten Weltkrieg. dpa