Sonneberg – Der Landkreis Sonneberg am Fuße des Thüringer Walds gehört mit rund 460 Quadratkilometern Fläche zu den kleinsten in Deutschland. Ende 2022 lebten dort 56 922 Menschen. Mit einer Bevölkerungsdichte von 123 Einwohner je Quadratkilometer ist Sonneberg dünn besiedelt.
Bei der Wirtschaftskraft lag der Landkreis 2020 mit einem Bruttoinlandsprodukt von rund 28 400 Euro je Einwohner fast im Thüringer Durchschnitt von rund 29 300 Euro. Deutschlandweit lag das Bruttoinlandsprodukt je Einwohner bei rund 40 500 Euro. Die Arbeitslosenquote lag im Mai bei 5,1 Prozent.
Der Landkreis wirbt mit einer „sehr hohen Industriedichte“ und einem stabilen Mittelstand vor allem in der Glas-, Kunststoff-, Keramik- oder Metallbranche sowie im Handwerk. Bekannt ist Sonneberg als Spielzeugregion, aber auch durch die Glasbläser, die den bekannten gläsernen Christbaumschmuck herstellen. Nicht zuletzt profitiert Sonneberg vom Touristenmagnet Thüringer Wald.
Viele Arbeitnehmer aus dem fränkisch geprägten Sonneberg pendeln in die benachbarten Kreise, vor allem nach Oberfranken in Bayern. Allein rund 5800 Erwerbstätige pendeln nach Coburg, Kronach und in den Landkreis Coburg. Politisch kommt der Wahlsieg Sesselmanns nicht überraschend: Bereits bei der Bundestagswahl 2021 war die AfD mit 18 Prozent stärkste Partei im Landkreis, bei der Thüringer Landtagswahl 2019 hatte die AfD bei den Zweitstimmen im Wahlkreis „Sonneberg I“ nur knapp hinter der Linken gelegen. dpa