Der Grönlandhai und die unsterbliche Qualle. © imago/PA
Ein Mädchen reitet auf einer Aldabra-Riesenschildkröte. © pa
München – Über den Altersrekord der Menschen von 122 Jahren dürfte ein Lebewesen nur müde lächeln, wenn es denn zu solcher Mimik in der Lage wäre: Der Grönlandhai kann, so haben Forscher kürzlich festgestellt, ein Lebensalter von bis zu 500 Jahren erreichen. Und nicht nur das: Lange hatten die Wissenschaftler angenommen, die jahrhundertealten Tiere seien blind. Aber diese Annahme wurde nun widerlegt: Die Sehfähigkeit der Haie ist auch im hohen Alter noch ungetrübt. Ob dieser erstaunliche Befund mit bestimmten DNA-Reparaturmechanismen zusammenhängt, die Forscher bei den Haien entdeckten, ist nun Gegenstand weiterer Studien. Die Forscher hoffen, Ansätze zu finden, um künftig beim Menschen altersbedingte Sehkraftverluste und Augenkrankheiten verhindern zu können.
Papageien, Schildkröten, Quallen: In unserer Welt existieren viele Lebewesen, die ein sehr hohes Alter erreichen. Elefanten sind nicht nur die größten Säugetiere an Land, sie sind auch die langlebigsten. In Freiheit können asiatische Elefanten bis zu 80 Jahre alt werden. Bei den Vögeln leben Papageien am längsten – vor allem von Aras und Kakadus heißt es, sie könnten ein Alter von 80 bis 100 Jahren erreichen. 2009 machte in New York ein Riesen-Hummer Schlagzeilen, der in New York quasi aus dem Kochtopf gerettet wurde. Biologen schätzten das Alter des Krustentieres auf 140 Jahre. Noch älter können Riesenschildkröten werden, insbesondere die Aldabra-Riesenschildkröte. Die mutmaßlich älteste Aldabra-Riesenschildkröte, die 2006 in einem Zoo in Kalkutta starb, hatte das wahrhaft biblische Alter von 256 Jahren erreicht. Grönlandhai und Islandmuschel mögen wenig gemeinsam haben, beim Alter aber sind sie gleichauf. Auch die Muscheln können 500 Jahre alt werden. Die mit 507 Jahren bisher älteste bekannte Islandmuschel wurde 2013 von britischen Forschern entdeckt. Doch auch das ist nichts im Vergleich zum antarktischen Riesenschwamm. Unglaubliche 10 000 Jahre kann der Schwamm erreichen, das macht ihm zum ältesten Lebewesen der Welt. Und doch – auch das lässt sich noch toppen: Die unsterbliche Qualle wird die Hydrozoen-Art Turritopsis dohrnii (kleines Foto) genannt, weil sie sich selbst ständig verjüngen kann. Biologisch gesehen besitzt die vor Mallorca und Italien lebende Qualle damit tatsächlich das ewige Leben.BEATRICE OSSBERGER