Zürich – Aufschlussreicher Spucktest: Übermüdung ist laut einer Studie im Speichel nachweisbar. Demnach lässt sich mit einer einzigen Speichelprobe akuter Schlafentzug nachweisen, wie ein Forscherteam der Universität Zürich (UZH) jetzt herausgefunden hat.
So konnten die Wissenschaftler laut Angaben erstmals Biomarker für starke Übermüdung im Speichel identifizieren. Die Methode könnte künftig dazu beitragen, die Sicherheit im Straßenverkehr und in sicherheitskritischen Berufen zu erhöhen, heißt es.
Jeder Dritte schläft schlecht
Schlafprobleme sind weit verbreitet – ob in der Schweiz oder in Deutschland: So gab etwa ein Drittel der Bevölkerung in der letzten schweizerischen Gesundheitsbefragung an, unter Schlafstörungen zu leiden. Auch in Deutschland schläft laut aktueller Umfrage des Robert Koch-Instituts (RKI) mehr als jeder dritte Mensch schlecht.
In Körperflüssigkeiten ließ sich Übermüdung bisher allerdings nicht messen. „Unsere Studie liefert die ersten direkten Biomarker für Schlafmangel im Speichel unter alltagsnahen Bedingungen und markiert damit einen Meilenstein für die forensische Forschung“, erklärte Thomas Krämer, Professor für Forensische Pharmakologie und Toxikologie am Institut für Rechtsmedizin der UZH.
Für die Studie untersuchten die Forschenden 20 gesunde junge Männer, die normalerweise sieben bis neun Stunden pro Nacht schlafen. Die Teilnehmer durchliefen in zufälliger Reihenfolge drei Szenarien: eine Nacht ohne Schlaf, vier Nächte mit jeweils zwei Stunden weniger Schlaf als üblich sowie eine Kontrollbedingung mit rund acht Stunden Schlaf. Anschließend analysierte das Team die Speichelproben.
Als Nächstes wollen die Forschenden untersuchen, ob die Methode auch in unterschiedlichen Alltagssituationen zuverlässig Schlafmangel erkennt – etwa bei Schichtarbeit, im Straßenverkehr oder bei Medikamenteneinnahme. Langfristig könne daraus ein Schnelltest entstehen, der direkt vor Ort einsetzbar ist, um Übermüdung objektiv nachzuweisen.