Ein Mord stört die Ruhe im Südstaatenkaff Sparta. Noch in der Tatnacht wird ein Schwarzer festgenommen: Virgil Tibbs (Sidney Poitier), so der Name des Durchreisenden, ist elegant gekleidet und hat eine dicke Brieftasche – zu dick für einen „Nigger“, meint Sheriff Gillespie (Rod Steiger, Oscar!). Doc