Porto – Zum Auftakt der „World Enduro Super Series“, bei der die Offroad-Disziplinen Hard Enduro, Classic Enduro, Cross Country und Beach Racing in einer gemeinsamen Meisterschaft zusammengefasst sind, stand mit dem „Extreme XL Lagares“ in Portugal ein Hard Enduro Rennen auf dem Programm. Manuel Lettenbichler aus Kiefersfelden startete dabei mit zwei Podestplätzen in die neue WESS-Meisterschaftsrunde.
Vor dem Hauptrennen in den Bergen rund um die portugiesische Hafenstadt Porto wurde ein zweiteiliger Prolog gefahren. Beim ersten Prologteil, einem Endurocross am Hafen von Porto, wurde der Kiefersfeldener KTM-Pilot Dritter hinter seinen Markenkollegen Jonny Walker aus Großbritannien und Taddy Blazusiak aus Polen. Beim nachfolgenden
City-Prolog-Rennen quer durch die Altstadt und entlang des Hafens wurde Lettenbichler dann Vierter hinter dem Spanier Alfredo Gomez (Husqvarna), Taddy Blazusiak und dem Briten Billy Bolt (Husqvarna). Pech hatte Vortagessieger Jonny Walker, der samt seiner Maschine im Hafenbecken baden ging und weit zurückfiel.
Das Hauptrennen durfte Alfredo Gomez als Prolog-Gesamtsieger eröffnen. Mit 15 Sekunden Abstand gingen Taddy Blazusiak, Manuel Lettenbichler und das restliche Feld in das mehr als vierstündige Rennen. Doch der Spanier konnte sich nicht lange an der Spitze halten. Lettenbichler legte einen unheimlichen Speed vor und führte Mitte der ersten von zwei Runden bereits mit fünf Minuten Vorsprung vor Wade Young aus Südafrika (Sherco), Billy Bolt und Jonny Walker. Zu Beginn der zweiten Runde war „Letti“ dann sogar schon sechs Minuten voraus. Es folgten Mario Roman aus Spanien (Sherco) und Wade Young, die nun aber so richtig ins Rollen kamen. Lettenbichler ging allmählich der Dampf aus und so wurde er im letzten Drittel der Runde von den zwei Überfliegern aus Spanien und Südafrika überholt. Als Dritter kam der Brite Graham Jarvis auch noch knapp vor Manuel Lettenbichler ins Ziel. Da der Kiefersfeldener aber in der ersten Runde wegen einer falschen Streckenmarkierung anhalten musste und die dadurch verlorene Zeit am Ende wieder gut geschrieben bekam, wurde er schlussendlich doch als Dritter hinter Roman und Young, aber vor Jarvis gewertet. Auf den Plätzen fünf bis acht folgten Billy Bolt, Jonny Walker, Alfredo Gomez und Taddy Blazusiak.
„Ich bin zufrieden mit meiner Platzierung“, meinte der sichtlich ausgepowerte Lettenbichler im Ziel. „Ich habe erst gar nicht gemerkt, dass ich so weit voraus war. Ich versuchte in der zweiten Runde die Pace zu halten, aber Mario und Wade müssen geflogen sein. Es wäre schön gewesen zu gewinnen, nachdem ich mehr als die Hälfte des Rennens geführt hatte. Aber wenigstens bin ich wegen der Zeitgutschrift Dritter geworden.“ sc