Rosenheim – Der U20-Eishockey-Nachwuchs der Starbulls Rosenheim startet am Samstag in die neue Saison. Der Auftakt in der Qualifikation für die Hauptrunde der Deutschen Nachwuchsliga (DNL) steigt im heimischen Rofa-Stadion um 19.30 Uhr gegen Nürnberg.
U20-Trainer Gerhard Unterluggauer übernahm seine Rosenheimer Mannschaft letztes Jahr unter der Saison und führte das Team bis ins Halbfinale der zweiten DNL-Division. Dort scheiterten die Starbulls gegen die Iserlohn Roosters, den späteren Sieger und Aufsteiger. Nun warten neue Herausforderungen auf Unterluggauer und sein Team. „Wir haben zehn Spieler, die aus der U17 dazugekommen sind, die müssen sich erst eingewöhnen“, so der U20-Coach. Mit den zehn Spielern aus dem Jahrgang 2006 besteht der Kader aus 23 Mann. Zudem verstärkt U17-Nationalspieler Sebastian Zwickl den Angriff der U20. Die nächsten Jahre markieren den finalen Schritt in den Seniorenbereich für die jungen Talente.
Die DNL besteht auch in diesem Jahr wieder aus drei Divisionen. In der Findung, wie sich die erste Phase der Saison nennt, können sich nur die Teams aus der ersten Division für die „Top-Division“ qualifizieren, welche auch um die deutsche U20-Meisterschaft spielt. Die Starbulls hingegen haben in der Division II die Möglichkeit, sich für die erste Division im nächsten Jahr zu qualifizieren.
In den beiden Findungsgruppen der Division II qualifizieren sich nur die Gruppensieger für die Hauptrunde mit den schlechter platzierten Teams aus den Findungsgruppen der Division I. „Deshalb ist es für uns sehr wichtig, diesen ersten Platz zu erreichen“, sagt Unterluggauer. Gleich zum Auftakt am Samstag treffen die Starbulls mit dem EHC 80 Nürnberg auf einen Neuling in der DNL-Division II. Die beiden anderen Gegner sind der SC Riessersee und der ESV 03 Chemnitz. In der vergangenen Saison blieb Rosenheims U20 in den jeweils vier Hauptrundenspielen gegen beide Kontrahenten siegreich. Auch im Playoff-Viertelfinale gegen Chemnitz kam die Starbulls-U20 ohne Niederlage weiter.
Unterluggauer sieht zuversichtlich auf das Auftaktspiel gegen Nürnberg: „Das ist eine interessante Mannschaft. Sie hatte ein paar ordentliche Ergebnisse in der Vorbereitung. Wenn wir unser Potenzial abrufen können, dann hat der Gegner mehr Probleme mit uns als wir mit ihm.“ Verteidiger Kilian Kühnhauser, sonst schon bei der ersten Mannschaft im Kader, könnte der U20 diesmal zur Verfügung stehen. Der 18-jährige Torwart Patrik Mühlberger fährt allerdings mit den Profis zum Vorbereitungsturnier nach Freiburg. „Von den Testspielen in Finnland sind ein paar Jungs noch angeschlagen, ein bis zwei Spieler werden für das Wochenende noch nicht fit sein“, sagt der Trainer.
Auf die Hauptrunde in der bevorstehenden DNL-Saison folgen die Play-offs im Modus „Best-of-five“. Die Gewinner der Viertelfinals qualifizieren sich für die Division I im darauffolgenden Jahr. „Wenn man den Modus erst einmal verstanden hat, dann ist es eigentlich sehr interessant“, sagt Unterluggauer. Schließlich könnten Duelle gegen Nachwuchs-Teams diverser DEL-Clubs warten, sollte den Starbulls der Gruppensieg gelingen. „Für uns ist die Entwicklung das Allerwichtigste. Wir wollen, dass in Rosenheim wieder Spieler aus dem eigenen Nachwuchs auf dem Eis ihre Kreise ziehen. Wenn alle hart arbeiten, kommt auch der Erfolg“, meint der U20-Trainer.