Suzuka – Für Jonas Folger ist sein zweiter Start bei dem wohl prestigeträchtigsten Langstreckenrennen, den „Suzuka 8 Hours“, erneut nicht nur ein unvergessliches Erlebnis, sondern auch sportlich gesehen ein Erfolg gewesen, da er mit dem japanischen Team S-Pulse Dream Racing Suzuki den elften Platz in der Gesamtwertung belegte. „Mein zweites Mal Suzuka hat mir wieder sehr viel Spaß gemacht, auch wenn die Bedingungen am Sonntag extrem anspruchsvoll waren. Am Ende belegten wir den elften Platz, was meiner Meinung nach Anlass für eine kleine Feier mit dem Team ist“, meinte Folger hinterher.
Trotz äußerst schwieriger Bedingungen, vor allem aufgrund des wechselhaften Wetters der letzten Tage, war der 32-jährige Folger erneut von Suzuka und den Ereignissen während der Rennwoche in Japan begeistert. Folger erklärte: „Das Wetter war in den letzten beiden Tagen sehr wechselhaft, und der starke Regen während des Rennens war eine echte Hürde, die wir aber gut gemeistert haben. Das Schwierigste war, sich so schnell wie möglich darauf einzustellen, und vor diesem Hintergrund ist der elfte Platz wirklich gut. Wenn man bedenkt, dass die Top-Teams und ihre Fahrer zuvor bereits acht bis zehn Testtage unter den unterschiedlichsten Bedingungen absolviert hatten, ist unsere Leistung ziemlich bemerkenswert. Ich denke, wir können damit zufrieden sein.“ Folger kam erst am späten Montagabend in Japan an, und die ersten Testsessions für die 47. Ausgabe des Langstreckenklassikers standen bereits am Dienstagmorgen auf dem Programm.
Im S-Pulse Dream Racing Suzuki-Team teilte er sich das GSX R1000R Superbike mit dem japanischen Fahrer Sho Nishimura und dem Franzosen Jérémy Guarnoni, der viel Erfahrung aus der Langstrecken-Weltmeisterschaft mitbrachte. Das Trio fand schnell zusammen, und ihr Speed machte schon früh deutlich, dass ein Platz unter den Top Ten eine realistische Möglichkeit war. „Schade, dass mich eine Safety-Car-Phase während des ersten Stints viel Zeit gekostet hat. Ich glaube, ich habe dadurch mindestens eineinhalb Minuten verloren, und leider wurden wir direkt danach von einer zweiten Safety-Car-Phase getroffen. Ohne diese Zeitverluste wäre ein Platz unter den Top Ten sehr wahrscheinlich gewesen“, meinte Folger. „Aber wir haben uns in diesen wenigen Tagen als starkes Team zusammengeschlossen, und unsere Fahreraufstellung mit Sho und Jérémy war wirklich gut. Jeder von uns hat auf und abseits der Strecke einen großartigen Job abgeliefert und sich als Teamplayer bewiesen. Außerdem war das gesamte Team hoch motiviert, und die Boxencrew hat immer erstklassige Arbeit geleistet.“
In der Gesamtwertung der Qualifyings belegte das Team den 16. Platz, wobei Folgers schnellste Rundenzeit aus dem zweiten Qualifying seiner Gruppe nur wenige Zehntelsekunden langsamer war als die von Nishimura, der allerdings über die besseren Streckenkenntnisse von Suzuka verfügt.
Das Wetter verschlechterte sich im Vorfeld des Wochenendes von Tag zu Tag. Bereits am Samstag hatte Regen den Zeitplan durcheinandergebracht, und am Sonntag war die Strecke auf dem Suzuka International Circuit während des gesamten Acht-Stunden-Rennens nass. Wie schon im Vorjahr war Folger vom Team als Startfahrer ausgewählt worden. In der Schlussphase wurde das Rennen aufgrund von starkem Regen durch eine Safety-Car-Phase neutralisiert. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich Folger und sein Team bereits den elften Platz gesichert.
„Insgesamt gibt es bei unserer Vorbereitung noch Verbesserungspotenzial, aber angesichts der Möglichkeiten, die wir letztendlich hatten, haben wir uns gut geschlagen. Letztendlich hatte ich wieder unglaublich viel Spaß: Die Atmosphäre war großartig, und ich habe Suzuka erneut sehr genossen“, sagte Folger. „Ich freue mich darauf, hoffentlich nächstes Jahr wieder die Gelegenheit dazu zu haben. Zunächst möchte ich jedoch dem gesamten Team meinen herzlichen Dank aussprechen, darunter meinen Teamkollegen, den Technikern und Mechanikern in der Box sowie allen anderen Helfern, die uns in dieser anstrengenden Woche so viel Arbeit abgenommen haben – all das zusammen macht Suzuka so einzigartig und unvergesslich.“ re