Nerone kümmert sich nicht um die Regierung. Seine Aufmerksamkeit gilt Poppea. Die will auf den Thron und nutzt ihre Verführungskraft skrupellos. Auf der Strecke bleiben Neros Frau Ottavia und Poppeas früherer Geliebter Ottone. Dem mahnenden Philosophen Seneca wird von Nerone der Suizid befohlen. Ottavia stiftet Ottone zum Mordversuch an Poppea an, in den dieser auch die in ihn verliebte Drusilla hineinzieht. Amor verhindert die Tat. Nerone krönt Poppea zur Kaiserin.