Bernard Cornwell, Autor beliebter historischer Abenteuerromane, zeigt sich von einer neuen Seite. „Narren und Sterbliche“ spielt 1595 in England und hat das elisabethanische Theater zum Thema. William Shakespeare soll für eine Hochzeit ein neues Stück schreiben: „Ein Sommernachtstraum“. Als das Manuskript gestohlen wird, sieht Richard, der kleine Bruder von William, seine Chance, aus dem Schatten des erfolgreichen Älteren zu treten. Cornwell, selbst Laienschauspieler, bietet einen spannenden und etwas anderen Blick auf das Theaterleben im späten 16. Jahrhundert und auf Shakespeare. Dessen Alltag wird vor allem von der materiellen Not der Schauspieltruppen geprägt, die sich in einem London durchschlagen müssen, in dem die Armut aus manchen Menschen Diebe und Halsabschneider macht. akn