Rigoletto ist der Hofnarr des Herzogs von Mantua, eines Frauenhelden. Stets macht sich der Narr über die weiblichen Opfer des Herzogs sowie deren Männer und Väter lustig. Er wird vom Grafen Monterone, Vater einer der Frauen, verflucht. Rigolettos Tochter Gilda wird vom Herzog verführt. Rigoletto will ihn töten lassen. Auftragsmörder Sparafucile ersticht tragischerweise Gilda, als diese den Herzog aus Liebe zu retten versucht.