Über die Frühzeit der römischen Geschichte bis zum ersten Punischen Krieg (264-241 v. Chr.) ist außer von Livius wenig überliefert. Doch die Frage, wie ihre Vorfahren Rom von kleinen Anfängen zu einer mächtigen Staatsmacht vergrößert haben, bewegte alle Redner von Cato bis Cicero. Die Historikerin Kathryn Lomas füllt nun eine Lücke in der Geschichtsschreibung, indem sie abgesehen von der spärlichen schriftlichen Quellenlage auch die archäologischen Befunde in ihre Untersuchung einbezieht. Ihre Analyse gibt weniger einen Faktenüberblick als eine Einordnung der Fakten in Zusammenhänge und zeigt zum Beispiel die Organisation des Militärwesens als Grundlage der Herrschaft Roms über Nachbarvölker wie die Samniten. Ein auch für Laien faszinierendes Sachbuch, das geradezu nach einer Fortsetzung schreit. hilo