Der Maler Cavaradossi, liiert mit Sängerin Tosca, hilft dem römischen Widerstandskämpfer Angelotti bei der Flucht. Scarpia, Chef der Geheimpolizei, ahnt davon. Scarpia hat seinerseits ein Auge auf Tosca geworfen. Cavaradossi wird wegen Angelotti gefoltert, Tosca kann dies nicht mehr ertragen und verrät deshalb Angelottis Versteck. Scarpia verlangt von Tosca Sex, dann gebe er sie und Cavaradossi frei. Dieser müsse sich nur einer vorgetäuschten Hinrichtung unterziehen. Tosca geht zum Schein darauf ein und ersticht Scarpia. Als es zur Hinrichtung kommt, wird Cavaradossi doch getötet. Scarpias Schergen nahen, Tosca stürzt sich von der Engelsburg.