Arthur Fleck (Joaquin Phoenix) lebt mit seiner kranken Mutter im verwahrlosten Gotham. Verzweifelt bemüht er sich um Anerkennung, doch inmitten der zerfallenden, gleichgültigen Gesellschaft findet er keinen Platz für sich und seinen Traum von einer Karriere als Stand-up-Komiker. Jeder Scherz geht auf seine Kosten, scheint es. „Joker“ ist ein schockierender Film. Aber nicht aufgrund der Gewaltdarstellung, sondern ausschließlich wegen der Schonungslosigkeit, mit der Regisseur Todd Phillips dem Publikum einen Spiegel vorhält. Die Erbarmungslosigkeit der Menschen in Gotham steht in Zusammenhang mit unserer Ellenbogen-Gesellschaft. In düsteren Bildern, die mehr an Scorseses Außenseiter-Ballade „Taxi Driver“ erinnern als an farbenfrohe Comicverfilmungen, zeigt Phillips die Entwicklung eines Verwundeten zu jemandem, der selbst nur noch Schmerzen zufügen kann. Ein Meisterwerk. ulf