Agatha Christie ist eine der stilprägenden Pionierinnen der britischen Kriminalliteratur. Ganz besonders zwei ihrer Figuren haben ihren legendären Ruf behalten: die etwas kauzige Miss Marple und der belgische Meisterdetektiv Hercule Poirot.
100 Jahre ist es jetzt her, dass Christie ihren ersten Krimi veröffentlichte. „Das fehlende Glied in der Kette“ heißt die deutsche Fassung, die zum Jubiläum jetzt bei Hoffmann und Campe wieder erschienen ist. Christie (Foto: dpa) schrieb den Roman während des Ersten Weltkriegs, als ihr Mann als Soldat in Frankreich stationiert war und sie als Freiwillige im Krankenhaus arbeitete. „Das fehlende Glied in der Kette“ war genau genommen nicht Agatha Christies erster Roman, aber der erste, für den sie einen Verleger fand.
Auf den ersten Blick ist „Das fehlende Glied in der Kette“ ein Roman über eine Mördersuche. Bei genauerer Betrachtung zeigt sich, dass sich im Debüt der damals noch nicht 30-Jährigen schon die meisten derjenigen Elemente finden lassen, die für Christies Weltkarriere prägend wurden. Die Handlung: Der junge Arthur Hastings erholt sich von einer Kriegsverletzung, als er per Zufall einen alten Freund trifft, der ihn für ein paar Tage auf den Landsitz seiner Familie einlädt. Schon in der ersten Nacht erlebt Hastings mit, wie die Hausherrin qualvoll stirbt. Die Umstände sind so merkwürdig, dass der Verdacht aufkommt, die alte Frau könnte vergiftet worden sein.
Hastings, der Erzähler der Geschichte, kennt jemanden, der helfen könnte. Der in seiner Heimat sehr erfolgreiche belgische Detektiv Hercule Poirot lebt während des Kriegs in England und ist Hastings gerade über den Weg gelaufen. Hastings bittet Poirot, bei den Ermittlungen zu helfen, und er begleitet den Detektiv, sodass er stets aus erster Hand von Entdeckungen und Vermutungen berichten kann. Jede Person im Landhaus gerät irgendwann einmal unter Mordverdacht, und Poirot geht seine eigenen ermittlerischen Wege.
Natürlich gelingt es Poirot, durch die Interpretation auch der kleinsten Details den Fall zu lösen. Die Art und Weise, wie er vorging und wie Agatha Christie dies beschrieb, überzeugte viele Leser. So schrieb der Rezensent der „New York Times“ damals: „Dies mag zwar das erste Buch von Agatha Christie sein, aber sie schreibt mit der Cleverness einer erfahrenen Autorin.“
Ausgehend von „Das fehlende Glied in der Kette“ entwickelte sich für Christie eine Weltkarriere als Schriftstellerin. Bis zu ihrem Tod 1976 veröffentlichte sie mehr als 60 Krimis, deren weltweite Auflage inzwischen auf über zwei Milliarden geschätzt wird. Vieles von dem, was den besonderen Reiz von Agatha Christies Romanen ausmacht, ist in ihrem ersten Roman bereits angelegt.