Ludwig der Fromme machte Lottario, Sohn aus erster Ehe, zum Mitkaiser. Auf Betreiben von Ludwigs zweiter Frau Giuditta herrscht der sechsjährige Sohn Carlo über Gebiete, die Lottario entzogen wurden. Lottario streut das Gerücht, Carlo sei ein Kind aus Giudittas Verhältnis mit ihrem Vertrauten Berardo. Gildippe, Tochter aus erster Ehe Giudittas, liebt Lottarios Sohn Adalgiso. Lottario entführt Carlo. Mit Adalgisos Hilfe wird er befreit. Lottario wird zur Vernunft gebracht und Adalgiso Herrscher.