Nach einem verheerenden Erdbeben scheint unter den Überlebenden kurzzeitig die Utopie einer solidarischen, klassenlosen Gesellschaft Wirklichkeit zu werden. Aber schnell treten Führerfiguren auf, die eine Erklärung für das Geschehene anbieten: Das nonkonformistische, weil die Standesschranken missachtende Liebespaar Jeronimo und Josephe soll durch seine „Sünde“ die Naturkatastrophe verursacht haben – und wird daraufhin von der aufgehetzten Menge ermordet.