Raupen, Käfer, Spinnen: Angesichts solcher Krabbeltiere rümpfte die feinere Gesellschaft im 17. Jahrhundert nur die Nasen. Die Künstlerin Maria Merian aber fand Gefallen an den kleinen Geschöpfen. Sie fing und studierte sie, stellte sie aus und – vor allem – sie malte sie. Ihre Bilder kamen an. Merian hatte offenbar die Gabe, auch in unansehnlichem Ungeziefer Schönheit zu sehen. Die Autorin Ruth Kornberger hat ihren ersten Roman dieser historischen Figur gewidmet. Darin begleitet sie die fortschrittliche Frau durch die Wirren der frühen Neuzeit und auf eine Forschungsreise nach Südamerika. Sie lässt sie mächtigen Männern die Stirn bieten und die Grausamkeit des Kolonialismus mit eigenen Augen sehen, und sie dichtet ihr eine leidenschaftliche Liebesgeschichte an, die so sicherlich nicht stattgefunden hat, dem historischen Stoff aber Leben einhaucht. Ein gelungenes Debüt. jp