Ungefähr 6000 verschiedene Sprachen werden auf der Welt gesprochen. Etwa die Hälfte der Menschheit kommuniziert heute allerdings nur noch in 20 Sprachen. Auf diese Top 20 – von Vietnamesisch bis Englisch – konzentriert sich der niederländische Linguist Gaston Dorren in seiner lesenswerten Publikation. Dabei versucht er, in jedem Kapitel eine Besonderheit der jeweiligen Sprache herauszustellen. Das gelingt mal mehr, mal weniger gut. Im Kapitel über die deutsche Sprache etwa hakt er nur stereotyp einen Punkt nach dem anderen ab, warum Deutsch besonders kurios ist. Spannender sind dagegen seine Porträts außereuropäischer Sprachen, etwa des Japanischen mit seiner ausgeklügelten sprachlichen Geschlechtertrennung. Und die verzweifelten Versuche des Autors, sich beim Vietnamesischlernen zurechtzufinden, sind sehr amüsant. sp