Generalswitwe Anna kommt auf ihr Gut. Sie trifft Verwandte, Freunde und Gläubiger. Man plaudert und säuft; von allen geschätzt wird Platonow. Er ist ein verarmter Adeliger, hat das Studium abgebrochen, arbeitet als Lehrer, schwingt freche Reden und ist verheiratet mit Sascha. Zugleich macht er Anna, deren Schwiegertochter Sofja und die Chemikerin Grekowa an. Die Frauen projizieren ihre Sehnsüchte auf ihn. Er enttäuscht alle, auch sich selbst. Seine Frau versucht, sich das Leben zu nehmen; Sofja schießt ihn nieder.