Pamina, Tochter der Königin der Nacht, ist von Sarastro entführt worden. Die Königin bittet Prinz Tamino, sie zu befreien. Der verliebt sich in Pamina, als er ein Bildnis von ihr sieht. Mithilfe des Vogelfängers Papageno dringt Tamino in Sarastros Reich ein. Tamino schlägt sich auf die Seite Sarastros und besteht – im Gegensatz zu Papageno – die Prüfungen der Priesterschaft, die ihn mit Pamina in ihren Kreis aufnimmt.