Herzog Orsino liebt Gräfin Olivia, sie ihn nicht. Sein Page, die verkleidete Schiffbrüchige Viola (sie verlor bei dem Unglück ihren Zwillingsbruder), liebt wiederum den Herrscher. Sie soll für ihn bei Olivia werben. Diese wird auch von ihrem schrägen Haushofmeister geliebt. Die Gräfin selbst verliebt sich endlich – aber in den Pagen. Um die Verwirrung komplett zu machen, treiben Olivias versoffene Verwandtschaft samt Anhang allerhand Blödsinn.