Beim Kartenspiel wird von der Geschichte einer Gräfin berichtet, die mit drei magischen Karten Spiel um Spiel gewann. Hermann gerät in den Sog dieses Geheimnisses. Als Sohn eines deutschen Einwanderers ist er Außenseiter in St. Petersburg. Er verfällt Lisa, Enkelin der Gräfin. Doch Lisa verlobt sich mit Fürst Jelezki. Getrieben von der Vorstellung, dass ihm nur finanzieller Erfolg Zugang zu Lisas Herz verschafft, verstrickt sich Hermann in die Karten-Obsession – mit tödlichem Ausgang.