Bobby McFerrin, Meister der Improvisation. © J. Etxezarreta
Bobby McFerrin hat Musikgeschichte geschrieben – als Sänger, Komponist und Dirigent mit einzigartiger Stimme und einem unverwechselbaren Stil. Am heutigen Dienstag wird der zehnfache Grammy-Preisträger 75 Jahre alt. Die meisten Menschen kennen McFerrin durch den Welthit „Don’t worry, be happy“ aus dem Jahr 1988. Doch McFerrin reicht weit über diesen Ohrwurm hinaus. Mit seinem beeindruckenden Stimmumfang hat er Jazz, Klassik und Pop auf besondere Weise verbunden. Dabei experimentierte er mit neuen Ausdrucksformen und Gesangstechniken.
Geboren wurde McFerrin 1950 in New York als Sohn eines Opernsängers. Zunächst spielte er Klavier, bevor er erst mit 27 Jahren die Stimme als sein Instrument entdeckte. Schon bald arbeitete er mit JazzGrößen wie Chick Corea und Herbie Hancock. Sein Album „The Voice“ (1984) setzte Maßstäbe im Solo-Gesang und bewies, dass er keine Begleitmusik braucht, um zu begeistern. Bei seinen Konzerten faszinierte er mit spontanen Klangkreationen und einem einzigartigen Zusammenspiel aus Stimme und Rhythmus.
Neben seiner Karriere als Sänger widmete sich McFerrin auch der Klassik. In den Neunzigerjahren dirigierte er unter anderem das Saint Paul Chamber Orchestra im US-Bundesstaat Minnesota. Seinen Ruf als Meister der Improvisation untermauerte er mit Projekten wie der A-cappella-Gruppe Voicestra oder dem Album „VOCAbuLarieS“ (2010). Seine Vielseitigkeit führte ihn zu weiteren Experimenten mit Vokal- und Instrumentalensembles, in denen er Grenzen zwischen Genres und musikalischen Traditionen auflöste.
Seine interaktiven Konzerte, bei denen das Publikum aktiv einbezogen wurde, machten ihn zu einem außergewöhnlichen Live-Künstler. In den vergangenen Jahren ist es ruhiger um ihn geworden, doch sein Einfluss bleibt ungebrochen. Bobby McFerrin hat immer wieder betont, dass Musik für ihn vor allem eines ist: ein Spiel. „Man muss nur seinen Mund öffnen und singen“, sagte er einmal – ein Leitsatz, dem er treu geblieben ist.
DPA