Washington – Drei von Nordkorea freigelassene amerikanische Staatsbürger sind wieder zurück in der Heimat. Präsident Donald Trump und seine Frau Melania begrüßten die Männer am Donnerstagmorgen persönlich bei ihrer Ankunft auf dem Luftwaffenstützpunkt Andrews bei Washington. Außenminister Mike Pompeo hatte sie nach politischen Gesprächen in Nordkorea mitgebracht. Die nach ein bis drei Jahren Haft freigelassenen Männer – Kim Dong Chul, Tony Kim und Kim Hak Song – waren bei guter Gesundheit. Nach Angaben des Weißen Hauses war kein Familienmitglied der drei Männer am Flughafen zugegen.
Präsident Trump bemüht sich, Nordkorea zur Aufgabe seines Atomwaffenprogramms zu bewegen. Dazu will er bald auch direkt mit dem nordkoreanischen Machthaber Kim Jong Un verhandeln. Trump bezeichnete die Freilassung der US-Bürger als Zeichen von Kims gutem Willen vor dem geplanten Gipfeltreffen. „Es war nett von ihm, sie vor dem Treffen freizulassen“, sagte Trump nach der Begrüßung der Männer. Trump und Kim wollen am 12. Juni in Singapur zusammenkommen.
Einer der freigelassenen Männer, Kim Dong Chul, sagte nach der Ankunft, es sei eine große Erleichterung wieder auf amerikanischem Boden zu sein. „Es ist wie ein Traum. Wir sind sehr glücklich.“ Er habe in Gefangenschaft viel Zwangsarbeit leisten müssen, sei aber im Krankheitsfall auch behandelt worden.
Zuletzt hatte die Familie des gestorbenen US-Studenten Otto Warmbier die Regierung Nordkoreas wegen „brutaler Folter und Mordes“ verklagt. Ende 2015 war der damals 21-jährige Warmbier festgenommen worden.