Sie ist auf jedem Kassenzettel, Kaufbeleg und Ticket vermerkt: Die Umsatzsteuer, auch Mehrwertsteuer genannt, besteuert jeden einzelnen Kaufvorgang in Deutschland. Im vergangenen Jahr erzielten Bund, Länder und Gemeinden über die Steuer Einnahmen in Höhe von über 175 Milliarden Euro. Der Regelsteuersatz liegt bei 19 Prozent. Der ermäßigte Satz beträgt sieben Prozent und wird vor allem auf Waren und Dienstleistungen für den Grundbedarf der Bürger erhoben, etwa auf Lebensmittel – auch Fleischprodukte – und Kulturgüter wie Bücher und Zeitungen. Auch Gesundheitsgüter wie Rollstühle und Hörgeräte sind mit sieben Prozent besteuert. Vollständig befreit sind etwa Bildungsleistungen und die Leistungen der Jugendhilfe. Im Detail treiben die Ausnahmen zum Teil skurrile Blüten: So entscheidet der Milchanteil im Kaffee im Restaurant über die Steuerhöhe.