Boris Pistorius und Petra Köpping sind die neuesten Gesichter im Bewerber-Reigen. Die beiden haben sich als Landesminister profiliert und gelten seit Längerem als Anwärter für höhere Ämter. Der 59-jährige Pistorius ist seit 2013 Niedersachsens Innenminister, er gibt sich gerne als pragmatischer Macher-Typ. Die 61 Jahre alte Köpping ist als Sachsens Integrations-Staatsministerin eine der wichtigsten SPD-Politikerinnen im Osten. Sie sprechen eher die konservativeren SPD-Mitglieder an.
Gesine Schwan und Ralf Stegner sind Politik-Veteranen in der SPD. Der 59-jährige Stegner, der immer wieder mit zugespitzten Formulierungen für Schlagzeilen sorgt, koordiniert seit Jahren den linken SPD-Flügel und ist seit 2014 Parteivize. Der „GroKo“ steht er skeptisch gegenüber. Die 76-jährige Schwan, die zweimal als Kandidatin für das Bundespräsidentenamt scheiterte, wirbt für eine Rückbesinnung auf Kernthemen der SPD.
Michael Roth und Christina Kampmann sind bislang die Einzigen, die mit ihrer Team-Kandidatur die formal nötige Parteiunterstützung gesammelt haben. Der Staatsminister im Auswärtigen Amt und die ehemalige NRW-Familienministerin wählten für ihre Kampagne das Motto „Mit Herz und Haltung“. Sie wollen unter anderem Kommunalpolitiker und Nicht-Mitglieder stärker einbeziehen.
Simone Lange und Alexander Ahrens, die Oberbürgermeister von Flensburg und Bautzen, wollen die SPD wieder näher an die Bürger bringen. Lange, eine frühere Kriminalpolizistin, war im April 2018 bereits gegen die damalige Parteivorsitzende Andrea Nahles angetreten.
Karl Lauterbach und Nina Scheer werben mit ihrer Kampagne „Sozial. Ökologisch. Klar“ für ein Ende der Großen Koalition.
Robert Maier und Hans Wallow gehen als bislang einzige Einzelkandidaten ins Rennen. Maier ist Unternehmer und Vizepräsident des SPD-Wirtschaftsforums. Wallow saß in den 80er- und 90er-Jahren für die SPD im Bundestag.
Olaf Scholz, Vize-Kanzler und Bundesfinanzminister, erklärte sich am Freitag als Erster aus der ersten Reihe.