Moskau – Die russische Söldnergruppe Wagner hat eigenen Angaben zufolge ihre Rekrutierungskampagne in Gefängnissen zur Unterstützung der russischen Streitkräfte in der Ukraine beendet. „Die Rekrutierung von Gefangenen für die private Söldnergruppe Wagner wurde vollständig eingestellt“, erklärte ihr Gründer Jewgeni Prigoschin in einer von seinem Pressedienst verbreiteten Mitteilung. Alle „Verpflichtungen“ gegenüber den Mitgliedern der Gruppe würden erfüllt.
Mitte 2022 waren Berichte aufgetaucht, wonach der Geschäftsmann mit Verbindungen zum Kreml Häftlinge für den Kampf rekrutiert haben und ihnen für ihre Rückkehr nach Russland Amnestie versprochen haben soll.
Wagner-Söldner spielen eine Schlüsselrolle bei der russischen Offensive auf die seit Monaten erbittert umkämpfte ostukrainische Stadt Bachmut. Eigenen Angaben zufolge führten sie den Angriff auf die Salzminenstadt Soledar an, die im Januar unter russische Kontrolle geraten war. Erst zu Wochenbeginn hatte Prigoschin behauptet, in einem Kampfflugzeug gesessen und Bachmut angegriffen zu haben. Er forderte den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zu einem Luftkampf auf. „Wenn Sie den Willen haben, treffen wir uns am Himmel. Wenn Sie gewinnen, bekommen Sie Artemowsk zurück, wenn nicht, gehen wir bis zum (Fluss) Dnipro“, sagte Prigoschin. Artemowsk ist der russische Name für Bachmut.
Die 2014 gegründete private Kampftruppe war bereits in Konflikte in Afrika, Lateinamerika und im Nahen Osten verwickelt. Immer wieder wurde ihr dabei vorgeworfen, massive Menschenrechtsverletzungen begangen zu haben.