Der Gazastreifen ist ein schmales Küstengebiet am südöstlichen Ende des Mittelmeers zwischen Israel und Ägypten. Das Gebiet ist 45 Kilometer lang und rund zehn Kilometer breit und rückt immer wieder ins Zentrum des Nahostkonflikts. Rund 2,1 Millionen Einwohner leben dicht gedrängt im Gazastreifen – ein Großteil ist auf humanitäre Hilfe angewiesen.
In dem Gebiet herrscht seit 2007 de facto die islamistische Palästinenserorganisation Hamas. Sie wird von Israel, der EU und den USA als Terrororganisation eingestuft. Israel und die Hamas haben sich bereits drei Kriege geliefert: 2008/2009, 2012 und 2014. Militante Palästinenser im Gazastreifen feuern immer wieder Raketen auf israelisches Grenzgebiet und senden Brand- und Sprengstoff-Ballons. Israel reagiert darauf meist mit Angriffen auf Hamas-Ziele. Israel hatte 2007 eine Blockade des Gazastreifens verschärft, die inzwischen von Ägypten mitgetragen wird.
Die Hamas wurde nach Beginn der Ersten Intifada 1987 gegründet. Der Name steht als Abkürzung für „Organisation des islamischen Widerstands“, bedeutet auf Arabisch aber auch „Eifer“ oder „Kampfgeist“. Die Hamas spricht Israel das Existenzrecht ab. Das Ziel der Gruppierung ist die Zerstörug Israels und die Errichtung eines islamischen Staates Palästina. Sie ist aus dem palästinensischen Zweig der fundamentalistischen Muslimbruderschaft hervorgegangen. kab