Sepang – Ein ganz starker Sebastian Vettel, Probleme mit dem eigenen Auto und zwei Ausritte ins Kiesbett – die Stimmung war gedämpft bei Mercedes nach dem Auftakt zum Großen Preis von Malaysia. „Das war sicher einer der schlechtesten Freitage, an die ich mich erinnern kann“, sagte Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff: „Unsere Rundenzeiten lügen nicht. Wir hatten heute ein grundlegendes Problem.“
Vettel, derzeit mit 28 Punkten Rückstand auf WM-Spitzenreiter Hamilton, zeigte dagegen von Beginn an eine starke Reaktion auf den Crash von Singapur. Der Ferrari-Pilot dominierte den Auftakt beinahe nach Belieben, das Mercedes-Team wurde dagegen sogar von einem McLaren geschlagen. „Es wäre schön, wenn das am Wochenende so bleibt“, sagte Vettel, „aber am Ende interessiert der Freitag niemanden mehr. Mercedes kommt bestimmt noch.“
Bis zum Rennen am Sonntag (9.00 Uhr MESZ/RTL, Sky) liegt also noch viel Arbeit vor den Silbernen. „Das war ein sehr schwieriger Tag“, sagte Lewis Hamilton, „wir müssen herausfinden, wo wir Fehler gemacht haben.“ Zunächst tappte Mercedes dabei ein wenig im Dunkeln. Wolff: „Da sitzt irgendwo ein Gremlin in unserem Auto, den müssen wir finden.“
In 1:31,261 Minuten war Vettel in seiner eigenen Liga unterwegs, sechs Zehntelsekunden trennten ihn vom Finnen Kimi Räikkönen (1:31,865) im zweiten Ferrari. Hamilton und Teamkollege Valtteri Bottas hatten das gesamte Training über Probleme auf der Hinterachse und klagten über fehlenden Grip – rund 1,4 Sekunden lag der Engländer am Ende hinter Vettel. Das reichte nur zu Platz sechs, noch hinter dem Red-Bull-Duo Daniel Ricciardo (Australien) und Max Verstappen (Niederlande) sowie Fernando Alonso (Spanien) – im normalerweise deutlich unterlegenen McLaren.
Am Morgen hatte der berüchtigte Starkregen in Malaysia die Teams zunächst ausgebremst und dafür gesorgt, dass die Einheit um 30 Minuten verkürzt wurde. Bei der zweiten Session gab Mercedes dann von Beginn an kein gutes Bild ab, und Bottas und Hamilton rutschten innerhalb weniger Minuten ins Kiesbett. Die zweite Session wurde 20 Minuten vor dem Ende abgebrochen. Der Grund: Ein Gullideckel hatte sich gelöst und den Hinterreifen von Romain Grosjeans Haas aufgeschlitzt. sid