Moskau – Die Gastgeber sehen schwarz: Vor dem heutigen WM-Eröffnungsspiel zwischen Russland und Saudi-Arabien im gigantischen Luschniki-Stadion von Moskau sind die russischen Medien bezüglich des WM-Abschneidens des eigenen Teams derart pessimistisch gestimmt, dass Artem Dschiuba einen verzweifelten Aufruf startete. „Ich bitte Euch um Respekt, dann werden auch wir Euch respektieren“, rief der Stürmer den Journalisten und Fans zu: „Ich bitte Euch, positiv zu sein. Das Turnier hat noch nicht begonnen, und ihr seid schon aggressiv. Für uns ist es die wichtigste Zeit unserer Karriere und unseres Lebens. Wir brauchen die Unterstützung des ganzen Landes.“ Mittelfeldspieler Alexander Samedow stellte am Mittwoch klar: „Artem hat für das ganze Team gesprochen!“
Die Zweifel der großen Tageszeitungen und Sportsendungen sind jedoch nicht unbegründet. Seit sieben Spielen wartet die Mannschaft von Trainer Stanislaw Tschertschessow auf einen Sieg, Andrej Kantschelskis, einst in Diensten des englischen Rekordmeisters Manchester United, bezeichnet seine Nachfolger als „das schlechteste russische Team, das ich in meinem Leben gesehen habe“. Selbst Wladimir Putin glaubt nicht an eine Überraschung. „Ich muss leider zugeben, dass unsere Mannschaft zuletzt keine guten Ergebnisse erzielt hat“, sagte der Präsident: „Aber wir – alle Fans und Liebhaber des russischen Fußballs – erwarten einfach, dass das Team mit Würde spielt, modernen und interessanten Fußball zeigt und bis zum Ende kämpft.“
Tatsächlich ist die Würde der stolzen Sportnation bedroht. Umso mehr will man als perfekter Gastgeber glänzen. „Unser größtes Ziel als gastgebende Nation“, sagte Putin daher, „ist es, ein Turnier auf höchstem Niveau auszurichten und eine Show für Millionen Fußballfreunde aus der ganzen Welt zu bieten. Das wird unser größter Erfolg werden.“ Ein schwacher Trost für ein Land, das auch vom Stolz auf sportliche Leistungen der eigenen Athleten lebt. Ein schwacher Trost für Wladimir Wladimirowitsch Putin.