Spielberg – Sebastian Vettel hat den totalen Mercedes-Blackout ausgenutzt und seinen Rivalen Lewis Hamilton völlig überraschend wieder als WM-Führenden abgelöst. Der Ferrari-Star raste beim turbulenten Großen Preis von Österreich vom sechsten Startplatz auf Rang drei, schneller als der Heppenheimer waren nur sein Teamkollege Kimi Räikkönen und der Mann des Tages: Max Verstappen feierte seinen ersten Saisonsieg und bescherte Red Bull in Spielberg damit den ersehnten Heimerfolg.
Hamilton kommt nicht ins Ziel
Der bisherige WM-Spitzenreiter Hamilton musste seinen Silberpfeil in der Schlussphase wegen fehlenden Benzindrucks abstellen, erstmals seit 33 Rennen sah er damit die Zielflagge nicht. Den Sieg hatte Mercedes in Spielberg zuvor allerdings schon durch eine herbe Panne des Kommandostandes weggeworfen. Vettel führt nun wieder mit einem Punkt Vorsprung in einem WM-Duell, in dem das Pendel seit Monaten verlässlich hin und her schwingt.
„Das war sehr gute Schadensbegrenzung“, sagte Vettel nach dem Rennen, „aber Max hat den Sieg verdient.“ Schon am kommenden Sonntag steht Hamiltons Heimspiel in Silverstone an.
In Spielberg kosteten eigene Fehler Mercedes den möglichen Doppelsieg: Pole-Setter Valtteri Bottas verlor schon nach 14 Runden hydraulischen Druck und musste seinen Boliden abstellen – und ausgerechnet die folgende Safety-Car-Phase verschliefen die Mercedes-Strategen, Hamilton wurde als einziger Top-Pilot nicht an die Box gerufen und hatte in der Folge keine Chance mehr.
Auch Daniel Ricciardo im zweiten Red Bull musste mit einem defekten Getriebe aufgeben, Nico Hülkenberg (Emmerich) schied früh mit einem Motorschaden an seinem Renault aus.
Noch vor dem Rennstart hatte alles für eine große Mercedes-Show gesprochen. Im bislang engsten Qualifying der Saison hatte sich Bottas die Pole Position vor Hamilton gesichert – und Vettel musste wegen Behinderung eines Konkurrenten um drei Startplätze zurück auf Position sechs. Auf den ersten Metern holte Hamilton dann gleich nach, was er am Samstag nicht geschafft hatte: Er zog an Bottas vorbei, und dessen Start war so schwach, dass auch Räikkönen vom dritten Rang seinen Landsmann zunächst überholte.
Der Finne verbremste sich aber beim folgenden Angriff auf Hamilton und fiel wieder zurück. Vom sechsten Rang gelang auch Vettel ein ordentlicher Start, doch im Gedränge von Kurve eins bekam er einen Schlag ab und fiel zunächst auf Rang acht zurück. Sehr schnell ging es wieder nach vorne auf Position sechs, dann hatte Vettel jedoch Probleme mit Ricciardo.
An der Spitze war Hamilton zunächst schnellster Mann, alles deutete auf einen gemütlichen Nachmittag hin, doch dann stellte Bottas’ Ausfall das Rennen auf den Kopf. Hamilton verlor an der Box sehr viel Zeit, kam nur als Vierter zurück auf die Strecke und war danach entsprechend fassungslos. „Ich würde gern etwas sagen, aber lasst mich mal“, knurrte der verärgerte Hamilton in den Boxenfunk. Mercedes-Stratege James Vowles entschuldigte sich via Funk: „Das war mein Fehler, tu bitte, was du kannst.“
Viel konnte Hamilton aber nicht tun – Verstappen, Ricciardo und Räikkönen waren vorbeigezogen. Knapp vor Vettel kam der Weltmeister wieder auf die Strecke und konnte in der Folge keine Plätze gutmachen. „Wir haben einen Sieg weggeschmissen“, schimpfte er, Vowles versuchte, zu beschwichtigen: „Ich habe den Sieg weggeschmissen. Aber du hast noch Chancen, Plätze gutzumachen.“
Das Gegenteil war der Fall: Zur Rennhalbzeit zog auch Vettel mit Hilfe des Klappflügels und einem starken Manöver auf der Innenbahn an Hamilton vorbei. Verstappen führte nun recht komfortabel vor dem Ferrari-Duo. Hamilton versuchte aufzuschließen, fand aber keinen Weg an Vettel vorbei. „Diese Hinterreifen werden verdammt nochmal nicht halten“, funkte er an die Box. Der Titelverteidiger musste erneut zum Reifenwechsel – am Ende machte der Defekt den Totalausfall perfekt.