Sotschi – Für die russische Nationalmannschaft soll das WM-Viertelfinale am heutigen Samstag (20.00 Uhr/ARD) gegen Kroatien nur eine Zwischenstation auf dem Weg zum ganz großen Coup beim Heim-Turnier sein. „Ich hoffe, dass die wichtigsten Spiele noch vor uns liegen“, sagte Russlands Nationaltrainer Stanislaw Tschertschessow am Tag vor der Partie in Sotschi. „Wir haben unsere Ziele, wir haben unsere Mission – und das haben wir auch für morgen. Wir müssen spielen und unsere Ergebnisse erreichen.“
Schon der Einzug ins Halbfinale wäre für die Russen der größte Erfolg nach der Weltmeisterschaft 1966. Damals verlor die Sowjetunion im Halbfinale mit 1:2 gegen Deutschland.
Gegen die Kroaten startet der Gastgeber ebenfalls als Außenseiter. „Wir kennen jeden ihrer Spieler, weil sie alle in Top-Ligen und bei Top-Clubs spielen. Wir bereiten uns auf ein sehr ernstes Spiel vor“, sagte Tschertschessow, der sich besonders über die Unterstützung von Russlands Präsident Wladimir Putin freut. Dieser habe ihn vor und nach dem überraschenden Achtelfinal-Erfolg gegen Spanien angerufen, erzählte der 54-jährige Tschertschessow. „Natürlich freuen wir uns, dass der Präsident uns unterstützt. Das gibt uns einen zusätzlichen Schub an Motivation.“ dpa