Der fünfmalige WM-Teilnehmer und Weltmeister von 1990, Lothar Matthäus, hat Kritik an seinem Auftritt bei Wladimir Putin im Kreml zurückgewiesen. „Politik und Sport lassen sich nicht trennen, aber für uns Sportler zählt nur der friedliche und faire Wettkampf“, erklärte er auf Twitter nach Anbiederungsvorwürfen. „Die Menschen in Russland haben eine fantastische WM organisiert und zeigen der Welt ihre Gastfreundschaft und Herzlichkeit, dafür gebührt ihnen Dank! Diesen Dank habe ich ausgesprochen.“
Matthäus war am Freitag als eine von mehreren so genannten FIFA-Legenden im Kreml. „Dies ist einer der besten World Cups, die ich in den vergangenen 40 Jahren gesehen habe. Vielen Dank für diesen World Cup, Mister President“, zitierte ihn „Russia Today“. Er habe eine besondere Beziehung zu dem Land. „Ich bin halber Russe“ – seine Frau Anastasia Klimko stamme „aus dem Norden, aber sie ist in Moskau aufgewachsen“. Er fühle sich in Moskau „zu Hause, nicht nur wegen meiner Frau. Ich komme immer mit einem Lächeln hierher.“
In seiner Entgegnung auf öffentliche Kritik – selbst in der „Bild“, für die Matthäus WM-Kolumnen schreibt, wurde er ungewöhnlich scharf gerügt – betonte er: „Sport verbindet Menschen aus unterschiedlichsten Ländern und Kulturen und kann helfen, Brücken zu bauen und Dialoge zu fördern.“