Berlin – Bevor Christian Prokop zu seinem 40. Geburtstag an Heiligabend mal ein wenig Abstand von der Heim-WM nimmt, musste er noch ein paar „unangenehme Telefonate“ führen. Der Handball-Bundestrainer strich am Freitag zehn Spieler aus seinem nun nur noch 18-köpfigen WM-Kader, darunter auch 2016-Europameister Kai Häfner und 2007-Weltmeister Johannes Bitter. Überraschungen sind nicht dabei, aus diesem Fehler der völlig verpatzten EM vor einem Jahr in Kroatien hat Prokop gelernt.
„Die Jungs haben sich die Nominierung mit starken Leistungen in der Liga und in Lehrgängen alle verdient“, sagte Prokop 20 Tage vor dem WM-Auftaktspiel in Berlin gegen ein gesamtkoreanisches Team: „Wir haben eine tolle und schlagkräftige Mannschaft zusammen, auf die wir uns freuen können.“
Mit den 18 Spielern um Kapitän Uwe Gensheimer läutet Prokop nach dem Weihnachtsfest am 28. Dezember beim Lehrgang in Barsinghausen die heiße WM-Vorbereitung ein. Nach den beiden letzten Testspielen gegen Tschechien (4. Januar in Hannover) und Argentinien (6. Januar in Kiel) wird er den finalen 16-köpfigen Kader benennen. sid