Foxborough – Tom Brady, 41, bewies aufs Neue, dass er auch im hohen Sportleralter zu den besten Spielmachern der National Football League zählt. Der Quarterback-Superstar führte seine New England Patriots im Playoff-Viertelfinale der amerikanischen Profiliga zu einem ungefährdeten 41:22 (35:7)-Erfolg gegen die Los Angeles Chargers.
Mit präzisen Pässen und einem starken Laufangriff zerlegten Brady und die Patriots die Verteidigung der Kalifornier. Am Ende standen für den fünffachen Super-Bowl-Gewinner 343 Pass-Yards und ein Touchdown zu Buche. Seine Pässe fanden gleich sieben verschiedene Abnehmer im Spiel, angeführt von Wide Receiver Julian Edelmann mit neun gefangenen Pässen und 157 Yards. „Ich mag es einfach zu gewinnen“, erwiderte Brady auf die Frage, ob der Playoff-Sieg die Zweifler verstummen lassen wird.
„Er gehört zu den ganz Großen, wenn er nicht sogar der Größte ist“, sagte Chargers-Quarterback Philip Rivers. Rivers, 37, verbuchte bei der Niederlage 331 Pass-Yards, drei Touchdowns und eine Interception (Abfangen eines Angriffspasses).
Neben Brady gehörte auch Running Back Sony Michel zu den Erfolgsgaranten aufseiten New Englands. Der 23-Jährige verbuchte 129 Yards und drei Touchdowns. Mit dem achten Halbfinal-Einzug in Folge verbesserten die Patriots zudem ihren eigenen Playoff-Rekord. Im Halbfinale wartet mit den Kansas City Chiefs und Quarterback-Jungstar Patrick Mahomes das Topteam der Vorrunde in der American Football Conference AFC auf New England.
Im zweiten Viertelfinale des Tages mussten sich die Philadelphia Eagles von einer möglichen Titelverteidigung verabschieden. Der Super-Bowl-Sieger scheiterte im NFC-Divisional-Spiel an den New Orleans Saints 14:20.