Vor dem bisher größten Spiel seiner Trainerkarriere hat sich Niko Kovac eine kleine Hintertür eingebaut. Auf der Pressekonferenz am Montagabend sagte er zu den Reportern: „Ich weiß, dass ich von Ihnen bewertet werde, aber ich will es nochmal sagen.“ Also betonte er eben nochmal, dass der FC Liverpool „das schwierigste Los ist, dass wir hätten bekommen können“. Er wollte ein letztes Mal darauf hinweisen, wie undankbar es ist, gegen die Turbofußballer Firmino, Mané und Salah zu verteidigen, wie viel in diesen Tagen auch für den FC Bayern dazugehört, im Stadion an der Anfield Road zu überleben. Damit das ja keiner vergisst, wenn er oder sie Kovac bewertet.
Nun gehört es zu den besonderen Fähigkeiten des Trainers Kovac, dass er seine Mannschaften auf jene Partien gut vorbereitet hat, die man in der Branche als K.o.-Duelle bezeichnet. Von 15 Spielen dieser Sorte hat er 14 gewonnen. Nur beschränkt sich diese Statistik auf den DFB-Pokal, wo die Clubs ihre Kader oft nicht mit etlichen Millionen zusammenstellen. Jetzt musste er erstmals ein K.o.-Spiel in der Königsklasse planen – und das auch noch gegen Jürgen Klopps Liverpooler. Trotzdem hat Kovac am Montag ziemlich selbstbewusst gesagt: „Wir haben eine Idee, wie wir es offensiv und defensiv angehen wollen.“
Was Kovac sich ausgedacht hat, klappte ziemlich gut. Die Bayern haben sich nicht von Firmino, Mané und Salah überrennen lassen, im Gegenteil: Sie haben das Rennen gar nicht erst zugelassen. Ihr Pressing beeindruckte, die Mittelfeldspieler rückten nach, die Abwehrkette hielt die Abstände klein. In Liverpool verteidigten die Bayern so konsequent, wie sie es in der Liga selten schafften.
Das liegt auch an den Umständen. In Liverpool war Kovac in der Rolle, die er liebt: Er musste eine Strategie entwickeln gegen einen Gegner, der auf ein Tor drängt. Das klärt nicht, ob er in München auch eine Spielidee entwickeln kann, die gegen Mannschaften funktioniert, die nicht stürmen wollen. Das ist ihm bis heute nicht gelungen, das bleibt die große Frage. Doch die erste Prüfung in der Champions League hat Kovac sehr gut gemeistert.
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