München – Kurzes Durchschnaufen in Nordamerika zwischen den 82 Spielen der „regular season“ und den Playoffs, die am Mittwoch beginnen. Die NHL vertreibt sich die paar Tage mit Prognosen: Wer holt den Stanley Cup? Wer wird der wertvollste Spieler? In den Tipps wird mehrheitlich Tampa Bay Lightning als kommender Champion erwartet, hoch gehandelt wird auch der russische Star des Teams aus Florida: Nikita Kucherov, der in der Scorerwertung die eigentlich überragenden Connor McDavid und Leon Draisaitl (Edmonton) sowie Patrick Kane (Chicago) und Brad Marchand (Boston) in den Schatten gestellt hat.
Einige Topstars wie McDavid und Draisaitl haben sich mit ihren Clubs nicht für die Playoffs qualifizieren können. Sie müssen sich nun entscheiden, ob sie ihre Saison mit einer Teilnahme an der WM in der Slowakei (ab 10. Mai) verlängern. Voriges Jahr in Dänemark gingen beide an den Stars: McDavid für Kanada, Draisaitl für Deutschland. Der gebürtige Kölner wurde kürzlich vom neuen Bundestrainer Toni Söderholm und Sportdirektor Stefan Schaidnagel besucht und meinte danach: „Es ist schwierig, einen Grund zu finden, nicht WM zu spielen.“ Auch Dominik Kahun, der eine gute Debütsaison in der NHL hatte, wird sich wohl dem deutschen Team anschließen, nachdem die Chicago Blackhawks die Playoffs verpasst haben. Er hat noch nie abgesagt. Offen ist es noch bei Tobias Rieder (bekommt in Edmonton keinen Vertrag mehr) und Korbinian Holzer (Anaheim), ob die WM für sie ein Thema wird.
Noch beschäftigt in den Playoffs sind die beiden deutschen Torhüter Philipp Grubauer (Colorado) und Thomas Greiss (New York Islanders). Bei den Islanders spielt auch Tom Kühnhackl. Zwar noch ohne Einsatz, aber mit einem Vertrag ausgestattet ist Routinier Dennis Seidenberg.
Marco Sturm, Ex-Bundestrainer, hat als Assistenzcoach in Los Angeles noch nicht viel bewirken können. Bei den Kings muss Cheftrainer Willie Desjardins nach knapp einer Saison schon wieder gehen. Steigt Sturm auf? Eher nicht. L. A. sucht nach einem etablierten Coach. gük