Budapest – Max Verstappen rüttelte heftig am Thron des Weltmeisters – doch Lewis Hamilton demonstrierte am Ende seine Macht: Der Mercedes-Star schmetterte den erneuten Angriff des Red-Bull-Piloten beim Großen Preis von Ungarn mit einem Manöver drei Runden vor Schluss ab und gewann das letzte Formel-1-Rennen vor der Sommerpause. Neben diesem spannenden Duell blieb dem drittplatzierten Sebastian Vettel nur die Rolle des Statisten. Der abgeschlagene Ferrari-Pilot verdrängte immerhin kurz vor Rennschluss seinen Teamkollegen Charles Leclerc noch auf Rang vier. Valtteri Bottas im zweiten Mercedes enttäuschte als Achter, Renault-Pilot Nico Hülkenberg verpasste als Zwölfter die Punkte.
„Ich bin müde“, sagte ein völlig ausgelaugter Hamilton nach 70 Runden in der Hitze vor den Toren Budapests und seinem achten Saisonsieg, „aber so soll es ja auch sein. Es war schwierig, an Max vorbeizukommen, er hat gut verteidigt, jede Runde war eine Qualifying-Runde.“ Und mit Blick auf den verstorbenen Team-Aufsichtsrat Niki Lauda fügte er an: „Wenn er heute hier wäre, dann würde er seine Kappe ziehen.“
Hamilton geht als WM-Führender mit 250 Punkten in Urlaub, Bottas bleibt mit 188 Punkten Zweiter. Verstappen (181) verpasste aufgrund stark abbauender Reifen seinen dritten Sieg aus den vergangenen vier Rennen knapp und bleibt WM-Dritter, Vettel (156) ist Vierter vor Leclerc (132).
„Wir konnten das ganze Wochenende nicht mit den anderen mithalten“, sagte Vettel. „Es ist vielleicht ganz gut, dass jetzt die Pause kommt. Wir müssen stärker werden.“
Noch am Samstag war Verstappen der Mann des Tages gewesen, als er zur ersten Pole Position seiner Karriere raste. Gestern rollten dann hinter ihm Bottas und Hamilton, gefolgt vom Ferrari-Duo Leclerc und Vettel, in die Startaufstellung. „Alles hängt vom Start und von Kurve eins ab“, hatte Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff gesagt, „wenn wir vorbeikommen, haben wir die Chance auf den Sieg. Ansonsten wird es echt schwierig.“
Verstappen blieb allerdings vorne, dahinter beharkten sich die beiden silbernen Autos – und Bottas war der große Verlierer: Er fiel leicht zurück, im Duell mit Leclerc nahm dann sein Frontflügel Schaden. Der Finne musste an die Box und war raus aus dem Rennen um die Spitze.
Vorne fuhren Verstappen und Hamilton nun gemeinsam auf und davon, die Ferrari konnten nicht folgen. Leclerc und Vettel verloren teilweise eine Sekunde pro Runde auf das Spitzen-Duo, waren selbst aber schneller als der Rest des Feldes.
Das Boxenstopp-Fenster öffnete sich, doch sowohl Red Bull als auch Mercedes zögerten, ihre Piloten an der Spitze zum Reifenwechsel zu rufen. Verstappen begann, mit seinen Reifen zu hadern und wandte sich wiederholt an die Box: „Ich verliere Grip!“ Red Bull hatte schließlich ein Einsehen und holte den Niederländer rein, Mercedes ließ Hamilton noch draußen, wodurch der Weltmeister in den folgenden Runden Zeit verlor. Was zunächst wie ein Fehler von Mercedes aussah, war aber keiner: Als Hamilton wenig später selbst neue Reifen bekam, fuhr er kurzzeitig in einer eigenen Liga. Zwei Sekunden holte der Brite in einer Runde auf Verstappen auf – und hing schon wenig später im Heck des Gegners.
Hamilton ritt nun, als seine Reifen noch frisch waren, mehrere harte Attacken, Verstappen wehrte sich erfolgreich – und Hamilton kam bei einem seiner Versuche sogar kurz von der Strecke ab. „Was soll ich denn noch machen, ich kann den Druck nicht so hoch halten“, funkte der Brite an die Box.
Dahinter fuhren die Ferrari ein farbloses Rennen. Leclerc durfte als Dritter früher an die Box, Vettel blieb lange draußen und wechselte in seiner Stopp-Strategie irgendwann auf „Plan C“: Etwa zur Rennhalbzeit holte er sich die weichen Reifen, seine Boxencrew schlampte dabei aber am rechten Vorderrad, Vettel verlor etwa drei Sekunden.
Im Kampf um den Sieg setzte Mercedes nun auf eine überraschende Taktik: Hamilton wurde erneut an die Box gerufen, bekam frische Medium-Reifen und sollte bei noch 20 Runden etwa 20 Sekunden aufholen. „Ich weiß nicht, ob das der richtige Move war“, funkte Hamilton – doch es klappte. Der Mercedes war deutlich schneller, gleichzeitig bauten Verstappens Reifen rapide ab. Drei Runden vor Schluss war es dann soweit – Hamilton ging am Niederländer vorbei und schnappte sich den Sieg. sid