Monaco – Als Virgil van Dijk die silber glänzende Trophäe aus den Händen von UEFA-Präsident Aleksander Ceferin empfing, staunten selbst die beiden dominantesten Fußballer der letzten Dekade nicht schlecht. Kein Lionel Messi, kein Cristiano Ronaldo: Der niederländische Star-Verteidiger von Champions-League-Sieger FC Liverpool hat sich zu Europas Fußballer des Jahres gekrönt – als erster Abwehrspieler seit 13 Jahren.
Zur UEFA-Spielerin des Jahres wurde die Engländerin Lucy Bronze vom französischen Meister und Champions-League-Sieger Olympique Lyon gekürt. Neben ihr waren die Norwegerin Ada Hegerberg und die Französin Amandine Henry nominiert.
„Ich muss all meinen Teamkameraden danken. Ohne sie hätte ich das nicht erreichen können, meiner Familie natürlich“, sagte van Dijk: „Es war ein langer Weg. Aber ich brauchte es so. Ich war niemand, der als 18-Jähriger schon seinen Weg gemacht hat.“
Gewählt wurde der Kapitän der niederländischen Nationalmannschaft von den 80 Trainern der Teilnehmer an den vergangenen Spielzeiten in Champions- und Europa League sowie 55 ausgewählten Journalisten. Ein deutscher Spieler hatte es bei der Wahl, die seit 2011 vom europäischen Dachverband UEFA selbst veranstaltet wird, genauso wenig wie überhaupt ein Akteur aus der Bundesliga unter die Top 10 geschafft.
Für van Dijk ist der Triumph der Höhepunkt eines Jahres, das für ihn wie im Rausch verlief. Nach seinem Wechsel für rund 85 Millionen Euro vom FC Southampton nach Liverpool Anfang 2018 gewann er eineinhalb Jahre und ein verlorenes CL-Finale später die Königsklasse und fast sogar den ersten englischen Meistertitel für die Reds seit 29 Jahren.
Damit war er sogar Favorit im Rennen um Europas Thron trotz der Konkurrenz von Rekordsieger Ronaldo (2008, 2014, 2016 und 2017) und dem dreimaligen Gewinner Messi (2009, 2011, 2015).
Über van Dijks Triumph dürfte sich vor allem sein Teammanager Jürgen Klopp freuen, der den teuren Transfer des Niederländers von Anfang an verteidigt hatte. „Ich könnte ein Buch schreiben über seine Fähigkeiten, seine Stärke, wie sehr ich ihn mag und was für eine fantastische Person er ist“, sagte er.
Besonders in der Champions League war van Dijk einer der Garanten für den Titelgewinn. Bayern-Fans werden sich ungern an seinen Gala-Auftritt beim 3:1-Sieg im Achtelfinal-Rückspiel erinnern, als er mit einem Tor und einer Vorlage das frühe Aus der Münchner besiegelte.
„Er ist ein absoluter Weltklassespieler, muss noch mehr in diese Funktion hinein“, sagte sein Teammanager Jürgen Klopp dem kicker: „Nackenschläge im Spiel haben bei ihm noch zu viel Einfluss.“