Southampton – Nicht Weltmeister Frankreich oder der Weltranglistenerste Belgien – nein, der Kosovo ist die Fußball-Nationalmannschaft der Stunde in der EM-Qualifikation. Die erst seit 2008 unabhängige Nation ist seit 15 Länderspielen ungeschlagen, am Dienstag trifft das Team von Nationaltrainer Bernard Challandes auf England.
„Laufen, laufen, laufen“, brüllte der 68-jährige Challandes auf die Frage, wie denn sein Team gegen die Three Lions vorgehen wolle, um sie auch den WM-Halbfinalisten ins Stolpern zu bringen: „Es geht nicht um die Taktik, nicht um die richtigen Laufwege, es geht darum, den Ball gewinnen zu wollen und ein Tor zu erzielen.“
Der Kosovo scheint das Verlieren unter Challandes regelrecht verlernt zu haben. Seit dem Amtsantritt des Schweizers im März 2018 feierte sein Team neun Siege und fünf Remis. Die letzte Niederlage ist exakt elf Monate her. In der EM-Qualifikation belegt der Kosovo in der Gruppe A den zweiten Platz hinter England.
Atdhe Nuhiu bezeichnet die Partie gegen England als „das größte Spiel in der noch jungen Geschichte des kosovarischen Fußball-Verbands. Jeder freut sich darauf“, sagte der 30-jährige Angreifer des englischen Zweitligisten Sheffield Wednesday.
Gegen die Engländer mit ihrer mächtigen Offensive um WM-Torschützenkönig Harry Kane zählt der Kosovo als Außenseiter, vor allem, weil das Team laut Challandes nicht verteidigen kann: „Das entspricht auch nicht meinem Naturell als Coach. Wir müssen ein bisschen Verrücktheit an den Tag legen. Und viel Leidenschaft“.
Die Gastgeber von Teammanager Gareth Southgate erzielten in drei Partien 14 Treffer, Es gleicht fast einem Ding der Unmöglichkeit, diese Torfabrik in Southampton zu stoppen. sid