Dubai – Die frühere Weltranglistenerste Kim Clijsters hat trotz einer Niederlage ein starkes Comeback im Profitennis gefeiert. In ihrem ersten Match nach 2728 Tagen musste sich die 36 Jahre alte Belgierin beim WTA-Turnier in Dubai in der ersten Runde der haushohen Favoritin Garbine Muguruza nach hartem Kampf 2:6, 6:7 (6:8) geschlagen geben und ließ gegen die spanische Australian-Open-Finalistin zeitweise alte Klasse aufblitzen.
Clijsters, die zum zweiten Mal auf die zurückgekehrt ist, hatte gegen Muguruza siebeneinhalb Jahren nach ihrem letzten offiziellen Spiel zunächst merklich mit fehlender Matchpraxis zu kämpfen, wirkte zudem nicht wirklich austrainiert. Dennoch forderte die Belgierin ihre Gegnerin mehrmals mit ihrer immer noch sehr gefährlichen Vorhand und kämpfte mit viel Herz gegen die drohenden Niederlage. Im zweiten Satz präsentierte sich Clijsters auf Augenhöhe, machte gegen Muguruza einen 0:3- und 2:4-Rückstand wett und führte mit 5:4 sowie 6:5. Im Tiebreak wehrte Clijsters einen Matchball ab, letztlich machte der bessere Aufschlag der zehn Jahre jüngeren Muguruza den Unterschied. Diese war erst kurzfristig per Wildcard zu Clijsters’ Gegnerin geworden, nachdem die Niederländerin Kiki Bertens verletzt abgesagt hatte. sid