Neapel – Vor seiner Premiere im einstigen Wohnzimmer der lebenden Fußball-Legende Diego Maradona ist sogar Weltstar Lionel Messi nervös wie ganz selten in seiner beispiellosen Karriere. „Ich bin wirklich sehr aufgeregt“, sagte der sechsmalige Weltfußballer über den Auftritt am Dienstag (21 Uhr/DAZN) mit dem FC Barcelona im Achtelfinal-Hinspiel der Champions League beim SSC Neapel.
Und natürlich wird das Stadio San Paolo ausverkauft sein, wenn FIFA-Schiedsrichter Felix Brych (München) die Partie anpfeift. Zu neugierig sind die Fans der Azzurri auf den Nachfolger ihres unvergessenen Idols. Und auch Messi ist gespannt, was ihn bei diesem ganz besonderen Gastspiel erwartet. „Schon seit einer langen Zeit wollte ich in diesem Stadion spielen, aber es hat sich einfach nicht ergeben. Jetzt kommt endlich die Gelegenheit und ich bin begierig darauf, diese Erfahrung zu machen. Ich bin sicher, dass es ein großartiges Erlebnis für mich sein wird“, sagte der Argentinier
Für prominente Landsleute des 32-Jährigen jedenfalls waren Spiele in der altehrwürdigen Arena im Fuorigrotta-Viertel echte Laufbahn-Highlights. „Alle haben mit mir über ihn gesprochen. Ich habe verstanden, dass er hier Gott ist“, sagte Sergio Agüero von Manchester City. Dem mittlerweile 44 Jahre alten Hernan Crespo kamen einst sogar die Tränen: „Beim ersten Match in Neapel habe ich vor Emotionen geweint.“
Für Lorenzo Insigne indes sind Spiele in San Paolo Alltag, der Napoli-Kapitän weiß von Erzählungen seiner Eltern, wie der heute 59-jährige Maradona vergöttert wurde und immer noch wird. Der Torjäger kam 1991 in Neapel zur Welt, kurz nachdem die sieben erfolgreichen Jahre des Südamerikaners mit einem Drogenskandal hässlich zu Ende gegangen waren. „Maradona steht immer an erster Stelle, so sieht man das hier bis heute. Aber nach ihm ist Messi für mich der beste Spieler der Welt“, sagte Insigne. „Als Solist ist er auf dem Rasen unvergleichlich. Und auch außerhalb des Spielfeldes ist er ein wahrer Champion.“ Und aktuell wieder in bestechender Form.
Nach vier Spielen ohne Tor, seine längste sportliche Durststrecke seit sechs Jahren, traf Messi vergangenes Wochenende in der Primera Division beim 5:0-Sieg gegen SD Eibar viermal. Auch den Neapolitanern gelang eine erfolgreiche Generalprobe: Bei Brescia Calcio siegte das neue Team des Ex-Leipzigers Diego Demme mit 2:1. sid