Köln – Rote Karte für die Tour, grünes Licht für die Vuelta: Der viermalige Gesamtsieger Chris Froome wird in diesem Jahr nicht die Tour de France bestreiten. Sein Rennstall Ineos berücksichtigt den formschwachen 35-jährigen nicht für sein achtköpfiges Aufgebot für die Frankreich-Rundfahrt vom 29. August bis 20. September. Auch sein britischer Landsmann Geraint Thomas, Gewinner von 2018, wird beim Start in Nizza fehlen. Angeführt wird die Mannschaft wie erwartet von Titelverteidiger Egan Bernal (Kolumbien), der seine Rückenprobleme überwunden hat.
„Chris braucht noch ein bisschen länger, um wieder an sein höchstes Level zu kommen“, sagte Ineos-Teamchef Sir Dave Brailsford, „er soll bei der Vuelta an den Start gehen. Er ist ein großer Champion, eine Legende des Sports, er verdient es, nochmal eine Grand Tour als Leader zu fahren.“ Die Spanien-Rundfahrt beginnt am 20. Oktober. Froome hat mit der Entscheidung offenbar kein Problem. „Es ist gut, jetzt die Klarheit zu haben, dass die Vuelta mein großes Saisonziel ist. Ich wünsche dem Team und Egan für die Tour alles Gute“, sagte er.
Froome, den ein schwerer Sturz vor 14 Monaten beinahe die Karriere gekostet hatte, verpasste zuletzt beim Critérium du Dauphiné in Frankreich ebenso wie Thomas die Chance, sich für einen Tour-Einsatz zu empfehlen. Dem Geschehen fuhr er nur hinterher, er war vor allem bei den Anstiegen chancenlos, lag am Ende fast eineinhalb Stunden hinter Gesamtsieger Daniel Martinez (Kolumbien/EF Pro Cycling).
Die Entscheidung von Brailsford kam für ihn daher trotz aller Wehmut nicht wirklich überraschend. „Es ist schon eine Umstellung für mich, von der Tour zur Vuelta“, sagte Froome, „aber wenn ich bedenke, von wo ich komme nach dem Horrorsturz, bei dem viele Knochen gebrochen waren, dann bin ich glücklich, dass ich wieder Rennen fahren kann.“
Er habe keine Schmerzen mehr, die Verletzungen seien ausgeheilt, „ich habe aber noch nicht das Selbstvertrauen, dass ich meinen Job schon wieder voll erfüllen kann, so wie es bei der Tour de France nötig wäre. Von daher ist es realistischer, die Vuelta in Angriff zu nehmen“, so Froome.
Die Vuelta wird also sein letzter großer Auftritt im Trikot von Ineos (früher Sky) sein. Ab 2021 fährt Froome für Israel Start-Up Nation (ISN) und soll dort die Führungsrolle übernehmen.
Geraint Thomas (34) soll sich in diesem Jahr auf den Giro (3. bis 25. Oktober) konzentrieren, erklärte Teamchef Brailsford und nannte klar das Ziel für die Tour: „Egan Bernal und Richard Carapaz gehen auf das Gelbe Trikot.“ Für Giro-Sieger Carapaz (Ecuador) ist es das Tour-Debüt.