London – Alexander Zverev weiß, was auf ihn zukommt. „Gegen Novak bei den ATP Finals in der Halle zu spielen, ist das schwerste Match, was es hier geben kann“, sagte Deutschlands bester Tennisprofi vor dem Gruppenfinale gegen den Weltranglisten-Ersten Novak Djokovic am Freitag (15.00 Uhr/Sky). Schließlich hat der Serbe den Abschluss der acht besten Profis des Jahres bereits fünf Mal gewonnen, allein vier Mal in der imposanten, in diesem Jahr wegen Corona aber nahezu menschenleeren O2 Arena in London. „Ich werde ein perfektes Match brauchen, um gegen ihn zu gewinnen.“
Gelingt Zverev gegen Djokovic der dritte Sieg im sechsten Duell, steht er bei den ATP Finals wie in den vergangenen beiden Jahren im Halbfinale. 2018 konnte der 23-Jährige das prestigeträchtige Turnier sogar gewinnen – im Finale gegen Djokovic. „Deshalb werden dieses Turnier und dieser Ort immer etwas ganz Besonderes für mich sein“, sagte Zverev.
Von der Form von 2018, als er im Halbfinale auch noch Roger Federer geschlagen hatte, ist Zverev in diesem Jahr aber noch weit entfernt. Zwar gelang dem gebürtigen Hamburger gegen den Argentinier Diego Schwartzman am Mittwoch der erste Sieg, beim hart umkämpften Erfolg in drei Sätzen leistete sich Zverev aber noch einige Wackler. „Ich weiß, dass ich mich gegen Novak weiter steigern muss. Es war aber schon deutlich besser als gegen Medwedew“, sagte Zverev. Zum Auftakt hatte er gegen den nach seinem Sieg gegen Djokovic bereits als Halbfinalist feststehenden Russen Daniil Medwedew klar verloren. Doch auch Djokovic ist am Ende eines für ihn komplizierten Jahres weit von seiner Bestform entfernt. Gegen Medwedew war er weitgehend ohne Chance, hatte zudem mit Atemproblemen zu kämpfen. „Ich habe sieben Spiele in Serie verloren, das kann man sich auf diesem Level einfach nicht erlauben“, sagte Djokovic.
Der 33-Jährige wird aber das Jahr ungeachtet seines Abschneidens in London wieder als Nummer eins der Welt beenden. dpa