Seine abgespulten Kilometer auf dem Rennrad reichen für mehrere Weltumrundungen, dazu feierte er 158 Profisiege auf fünf Kontinenten. Und doch wartet auf Sprintstar André Greipel im hohen Radsport-Alter von 39 Jahren noch ein Novum. Wenn am Donnerstag die Deutschland Tour in Stralsund startet, führt die erste Etappe durch die alte Heimat des gebürtigen Rostockers. „Das gab es ja noch nie, dass in meiner Heimat ein professionelles Rennen stattfindet. Ich kenne hier jede Straße“, sagt Greipel.
Da passt es ganz gut, dass der Sprintstar mit der viertägigen Rundfahrt auch seine persönliche Abschiedstour einläutet. Nach 17 Jahren als Radprofi ist zum Saisonende Schluss. „Viele haben mir gesagt, dass man den Moment des Aufhörens spürt. Das habe ich in diesem Jahr gespürt“, erzählt Greipel. An den Wattwerten oder der Einstellung zum Training habe es nicht gelegen. Auch sein Vertrag beim Team Israel Start-Up Nation wäre noch bis 2022 weitergelaufen. Aber das habe er „noch nie an Verträgen oder Jahreszahlen“ festgemacht.
Irgendwann im Frühjahr sei der Entschluss gereift. Greipel hatte nach einer zweijährigen Durststrecke wieder zwei Siege geholt. „Aber aus irgendeinem Grund hat mich das nicht mehr geflasht. Andere haben sich mehr gefreut als ich selber“, so der Routinier. „Das war für mich auch ein Zeichen zu sagen: ,Okay, jetzt reicht es’.“